Infections chez les fourmis metabele

Mis à jour le 17-Jan-2024

Infections chez les fourmis metabele.

Des antimicrobiens de la glande métapleurale protègent contre les infections les fourmis metabele (Megaponera analis) blessées après une attaque d'un nid de termites. Les fourmis blessées infectées sont reconnaissables à leur profil d'hydrocarbures cuticulaires modifié, en partie par des alkadiènes (Frank et al 2023, labo Laurent Keller). Voir Secours
- Frank, E. T., L. Kesner, J. Liberti, Q. Helleu, A. C. LeBoeuf, A. Dascalu, D. B. Sponsler, F. Azuma, E. P. Economo, P. Waridel, et al., L. Keller (2023). Targeted treatment of injured nestmates with antimicrobial compounds in an ant society. Nature Communications 14(1): 8446. 10.1038/s41467-023-43885-w.
"Infected wounds pose a major mortality risk in animals. Injuries are common in the ant Megaponera analis, which raids pugnacious prey. Here we show that M. analis can determine when wounds are infected and treat them accordingly. By applying a variety of antimicrobial compounds and proteins secreted from the metapleural gland to infected wounds, workers reduce the mortality of infected individuals by 90%. Chemical analyses showed that wound infection is associated with specific changes in the cuticular hydrocarbon profile, thereby likely allowing nestmates to diagnose the infection state of injured individuals and apply the appropriate antimicrobial treatment.
This study demonstrates that M. analis ant societies use antimicrobial compounds produced in the metapleural glands to treat infected wounds and reduce nestmate mortality."

Ce travail a envahi les sites internet avec à peu près partout le même texte, et une vidéo Youtube. Par exemple : Les fourmis produisent des antibiotiques salvateurs aux propriétés désinfectantes, selon une étude. Joséphine de Rubercy, geo du 4 janvier 2024 :
" Selon une nouvelle étude, les fourmis Matabele peuvent soigner les blessures de leurs congénères grâce aux substances chimiques qu'elles produisent. Pourraient-elle aussi sauver l'Homme ?
Les fourmis pourraient-elles nous sauver la vie ? On sait depuis un certain temps maintenant que les substances chimiques produites par certaines fourmis ont des propriétés antibiotiques. Mais pour la première fois, une espèce de fourmis a été observée en train d'utiliser ces produits chimiques pour traiter des blessures infectées sur d'autres fourmis de la même espèce.
Selon New Atlas, l’espèce en question, la fourmi Matabele (Megaponera analis), se trouve dans diverses régions d'Afrique, au sud du désert du Sahara. Elle se nourrit exclusivement de termites, ce qui signifie que des groupes de fourmis doivent régulièrement effectuer des raids sur les colonies de termites avoisinantes. Mais les termites soldats de ces colonies ne se laissent pas faire : ils infligent de nombreuses et graves blessures à leurs envahisseurs. Si ces blessures s'infectent, les fourmis touchées peuvent mourir.
Une substance antibiotique bientôt testée sur l'Homme ?
Une équipe internationale de chercheurs a découvert que, lorsque ces blessures s'infectent, le profil d'hydrocarbures de la cuticule de la fourmi (son exosquelette dur) change d'une manière qui peut être détectée par les autres fourmis de la colonie. Celles-ci réagissent alors en prélevant une sécrétion antibiotique dans l'une de leurs glandes métapleurales (situées sur les côtés du thorax) et en l'appliquant sur la plaie à l'aide de leurs mandibules. Comme on peut le lire dans leur étude publiée dans la revue Nature Communications, des tests en laboratoire ont montré que l'application du liquide antibiotique réduisait le taux de mortalité des fourmis infectées d'environ 90 %.
Il est important de noter qu'un type de bactérie fréquemment responsable des infections, à savoir la Pseudomonas aeruginosa, est aussi souvent à l'origine d'infections résistantes aux antibiotiques chez l'homme. Les scientifiques tentent donc d'identifier tous les antibiotiques spécifiques produits par les fourmis, en vue d'une éventuelle utilisation chez l’homme.
"À l'exception de l'homme, je ne connais aucune autre créature vivante capable d'effectuer des traitements médicaux aussi sophistiqués des plaies", a conclu le chercheur Erik Frank, de l'université allemande Julius-Maximilians-Universität Würzburg, qui a dirigé les recherches avec le professeur Laurent Keller, de l'université suisse de Lausanne."

Voir aussi Les fourmis fabriquent leur propre antibiotique pour traiter les plaies infectées, crumpe.com (janvier 2024)