Coléoptère myrmécophile Paussus

Mis à jour le 09-Aoû-2025

Les myrmécophiles Paussus ont été étudiés par Georges Le Masne. Voir Le monde des fourmis de Rémy Chauvin (1969, p.174) :
"Une étrange perversion. Pour bien comprendre ce qui se passe très souvent, écoutons plutôt Le Masne décrire comment un Paussus, petit coléoptère aux énormes antennes en massue, va s'y prendre pour faire aux fourmis tout le mal possible. Il s'introduit dans la fourmilière où tout le monde l'adopte sans difficulté, et les ouvrières parais-sent prendre un vif plaisir à le lécher. Le Paussus semble dès le début fort à son aise, bien que sa démarche reste hésitante, et qu'il n'ait pas l'air de savoir ce qu'il cherche exactement. Il tâte différents objets de ses palpes et même parfois diverses parties du corps de la fourmi, comme le thorax où la tête, qu'il abandonne presque aussitôt. Il ne maintient sa prise que s'il a pu saisir le gastre ; alors commence une scène étonnante devant laquelle Le Masne (le plus calme, le plus scrupuleux, le plus vétilleux des myrmécologues et un des meilleurs aussi) ne peut cacher sa stupeur. Le Paussus ouvre de ses mandibules aiguës le ventre de la fourmi et commence à en dévorer lentement l'intérieur ; la fourmi, non seulement ne se défend pas, mais replie en partie ses pattes et prend une attitude « nymphale » comme dit Le Masne. Parfois elle pince légèrement les antennes du Paussus ; peut-être éprouve-t-elle je ne sais quelles affreuses délices au contact des sécrétions de son bourreau. D'autres fourmis peuvent survenir sur ces entrefaites et ne font aucune tentative pour délivrer leur congénère ; bien au contraire, certaines lèchent le Paussus. Le Masne ne l'a pas vu achever sa victime, qui peut vivre encore quelques jours. Cette monstrueuse insensibilité est-elle réelle ou apparente ? Nous n'en saurons sans doute jamais rien, incapables que nous sommes de lire une émotion quelconque sur l'impassible masque de cuir des fourmis." (voir pdf)

Pheidole pallidula stridule avec trois chants différents selon la caste (reine, ouvrière ou soldat). Les Paussus parlent 3 langages différents et souvent celui de la reine pour se faire traiter en hôte royal (Di Giulio et al. 2015).

Voir Bergamaschi D et al (2025)
Sans doute le premier exemple de co-phylogénie entre une fourmi Pheidole et son myrmécophile Paussus. 11 fragments d'ADN des insectes d'Europe et d'Afrique du Nord sont utilisés.
Abstract
Strict patterns of co-phylogeny have seldom been observed, except among or ganisms and their symbionts with limited dispersal abilities. In this study, we investigate
potential signs of co-phylogeny at the population level between an obligate myrmecophile, the beetle Paussus favieri, and its host ant, Pheidole pallidula. While neither species is
physically dependent on the other, as both are fully winged and capable of independent dispersal, Paussus favieri relies entirely on Pheidole pallidula throughout its life cycle.
These predatory beetles feed on ants and reproduce in their nests, where they lay eggs and their larvae develop. Therefore, the beetle cannot survive or reproduce without its
host, making this an interesting system to explore potential co-phylogenetic patterns. In this paper, we infer population-level phylogenies for both species based on molecular se-
quence data and apply distance-based and event-based co-phylogenetic methods to search for signs of co-phylogeny, codivergence, or evidence of frequent host population shifts.
Molecular phylogenetics reveals significant co-phylogenetic signals, but not phylogenetic congruence, using distance-based methods, as would be expected if the populations of
both species shared a similar evolutionary or biogeographic history, without a strict evolutionary dependency. Co-phylogenetic signal without phylogenetic congruence is further
explained by event-based methods with a history of codiversification and host population switching, typically occurring among nearby, closely related populations. We discuss
the putative mechanisms that might have driven the co-phylogenetic signal between these strictly myrmecophilous beetles and their host ants with particular emphasis on a shared
biogeographic scenario within the complex biogeographic history of the Mediterranean Basin.

Réf
- Bergamaschi D, Moore W, Giulio AD. Co-phylogeny and biogeography of the myrmecophilous beetle Paussus favieri (Carabidae, Paussinae) and its host ant Pheidole pallidula (Hymenoptera, Myrmicinae). Insect Science. 2025 Aug 6. doi: 10.1111/1744-7917.70139. PMID: 40766999. Pdf
- Di Giulio, A., E. Maurizi, F. Barbero, M. Sala, S. Fattorini, E. Balletto and S. Bonelli (2015). The Pied Piper: A Parasitic Beetle’s Melodies Modulate Ant Behaviours. PLoS ONE 10(7): e0130541. 10.1371/journal.pone.0130541