Une bonne leçon de propreté

Alain Fraval  épingle 1183 (septembre 2019)

On appelle désormais microbiome l’ensemble des microbes qui vivent dans un habitat donné : de la panse rectale du termite à l’ensemble HLM et au-delà. Inexploré jusque-là aura été le microbiome des chambres et galeries des fourmis.
Azteca alfari (Hym. Dolichoderiné) vit en symbiose avec les Cecropia, arbres des régions néotropicales essentiellement. C’est une fourmi qui loge dans les entre-nœuds (domaties caulinaires) en se nourrissent de masses poussant à la base de chaque pétiole (corps de Muller). En retour, la plante récupère les déjections des habitantes. Les chambres ont des fonctions déterminées : pouponnière, réserve de nourriture, salle de repos, décharge. Elles sont souvent des compartiments des entre-nœuds cloisonné avec un carton fait de tissu végétal travaillé avec un champignon.
Rob Dunn et ses collaborateurs (université de Caroline du Nord, États-Unis) ont testé l’hypothèse suivante : chaque chambre de la domatie a un microbiome particulier et différent de celui du milieu environnant et les fourmis éliminent les microbes pathogènes d’insectes et dangereux pour l’arbre nourricier.
De leur étude, conduite sur le parasolier, il ressort qu’effectivement, grâce à leurs excellentes hygiènes personnelle (toilettage fréquent) et domestique (inspections régulières), les Azteca maintiennent une propreté excellente, surtout autour du couvain.
En revanche, elles ne s’occupent pas des agents de maladies pouvant affecter le parasolier ; de ce point de vue, elles ne le protègent pas.
Les microbiomes varient selon l’endroit mais partout, la propreté est bien supérieure à ce qu’on trouve dans nos maisons et appartements.

Article source (gratuit, en anglais)
Lucas, J. M., A. A. Madden, C. A. Penick, M. J. Epps, P. R. Marting, J. L. Stevens, D. J. Fergus, R. R. Dunn and E. K. Meineke (2019). Azteca ants maintain unique microbiomes across functionally distinct nest chambers. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences 286(1908): 20191026. doi:10.1098/rspb.2019.1026

Photo : pouponnière d’Azteca alfari. Cliché Alex Wild.

Les diverses chambres du nid :