Rat-taupe nu - Heterocephalus glaber

Mis à jour le 29-Oct-2025

Selon Catherine Vincent c'est "la seule espèce mammifère eusociale connue : comme le font les abeilles et les fourmis, elle délègue la reproduction à une "reine", tous les autres se répartissant des tâches et l'élevage des jeunes. Le petit rongeur se révèle par ailleurs très résistant au cancer, et doté d'une longévité hors norme." (Vincent 2016).

En réalité il y a une autre espèce de rat-taupe eusociale : le rat-taupe de Damara (Cryptomys damarensis) qui vit en Angola et Namibie.

Esclavagisme chez le rat-taupe nu (voir Esclavagisme)
" Les rats-taupes nus (Heterocephalus glaber) évoluent en colonies souterraines composées parfois de centaines d’ouvriers. Ce sont les plus grandes colonies connues de mammifères. Quasiment aveugles, la plupart des spécimens sont également stériles, tout comme dans les colonies de fourmis ou d’abeilles. Seule une “reine”, parvenue à assoir sa domination, parvient ainsi à se reproduire, capable de donner naissance à une trentaine de petits par portée. une équipe de biologistes évolutionnistes dirigée par Stan Braude, de l’Université de Washington, a suivi il y a quelques années plusieurs spécimens au Kenya dans le but d’étudier leurs comportements souterrains. Ils ont alors découvert que plus d’une vingtaine de colonies avaient élargi leurs terriers aux colonies voisines. Et, surprise, ils ont également remarqué que treize individus de ces colonies envahies avaient disparu. Quelques mois plus tard, les chercheurs ont finalement retrouvé deux de ces spécimens dans l’une des colonies envahissantes (une observation confirmée par analyse des tissus). Ces deux sujets, très jeunes, avaient été recrutés comme “travailleurs non reproducteurs”, d’après l’équipe dans son article. Un tel comportement d’enlèvement avait déjà été observé chez ces animaux en laboratoire, mais jamais dans la nature." (Louvet 2020).

Éloge de la paresse. Nathaniel Herzberg, toujours à l'affût des découvertes intrigantes : "Le secret anti-âge du rat-taupe glabre", Le Monde 29 octobre 2025. Pdf

Les chinois essaient de percer le secret de la longévité de cet animal (ni un rat, ni une taupe) avec les voies de réparation de l'ADN. mais surtout "lls seront moins nombreux à se pencher sur un autre article, publié la veille, sur l’organisation sociale de l’espèce. Des dizaines, voire des centaines d’individus réunis autour d’une reine et de ses mâles reproducteurs. On songe aussitôt aux fourmis et aux abeilles. Des chercheurs de l’université de Tokyo ont poussé la comparaison pour tenter de voir comment s’organisaient les fonctions chez les « non-reproducteurs ». Ils ont équipé 102 individus de puces afin de suivre leurs déplacements dans le terrier. Ils ont mis en évidence six « rôles » : les creuseurs, les transporteurs, les généralistes, capables d’accomplir les deux rôles précédents, les nettoyeurs et enfin deux groupes peu actifs, composés de jeunes ou de vieux. Les chercheurs les ont affectueusement nommés les glandeurs. Mais ils peuvent constituer une réserve de force de travail, indique le professeur Teruhiro Okuyama, coordonnateur de la recherche. Un éloge de la paresse : voilà qui finalement pourrait en intéresser plus d’un."
Yamakawa et al., Quantitative and systematic behavioral profiling reveals social complexity in eusocial naked mole- rats. Sci. Adv. 11, eady0481 (2025)

Voir
- Louvet B. (2020). Les rats-taupes nus kidnappent les bébés des autres pour les transformer en “esclaves”. sciencepost.fr, 29 octobre 2020.
- Vincent, C. (2016). Démons et merveilles. Le Monde 1 octobre 2016. p. 8. Pdf