Fourmis et canicule 

Mis à jour le 22-Aoû-2025
                                          

Concours pour l'été de la canicule : choisissez la fourmi (ou autre insecte social) symbole de la canicule. Envoyez avec des photos à Alain Lenoir. Bilan fin septembre.

Voir "Ces animaux s'adaptent aux chaleurs les plus extrêmes", National Geographic, de Christine Peterson, 11 juillet 2025. Des renards aux wombats, ces animaux se sont adaptés à la vie dans le désert. Cependant, pour leur survie, leur évolution devra s’accélérer au rythme du changement climatique. "Il reste cependant de l'espoir pour certains animaux. Les fourmis vivant en ville, du genre Temnothorax, peuvent évoluer sur plusieurs générations afin de pouvoir tolérer quelques degrés de plus, soit entre 46 et presque 48 degrés Celsius... La fourmi argentée du Sahara construit des repaires souterrains pour échapper à des températures frôlant les 50 degrés et n'en sort que brièvement pour se nourrir."

Titanomyrma
Cette fourmi préhistorique terrifiante avait une technique unique pour échapper à la canicule. Science et Vie, Auriane Polge, 05 Juil 2025.
Titanomyrma lubei, fourmi géante, plus de 5 cm de long, aurait migré au nord des USA depuis l'Europe. Derrière la dispersion de Titanomyrma, une enquête climatique à l’échelle planétaire. Pour comprendre la migration de cette fourmi géante préhistorique, il faut remonter environ 50 millions d’années, à une époque où l’Europe et l’Amérique du Nord étaient encore reliées par des ponts terrestres au niveau de l’Arctique. Contrairement à aujourd’hui, cette région n’était pas recouverte de glace. Elle offrait même, par moments, des hivers doux propices au passage d’espèces sensibles au froid. Ces corridors naturels ont joué un rôle clé dans la distribution actuelle de nombreuses espèces animales et végétales. La revue Proceedings of the Royal Society B souligne que les fourmis géantes auraient pu franchir ces régions pendant de brefs pics de chaleur intense durant l'Eocène, qui ont ponctué le climat global à l’époque (Archibald et al 2011).

Et un peu d'humour : les foumis qui résistent le mieux au froid selon Luc Passera (mail 14 août 2025) : "Les fourmis et le froid ? Leptothorax acervorum vit au-delà du cercle polaire où la température descend (descendait ?) à - 57°C. Mais elle se réfugie dans des branchettes où il ne fait que -25 °C. Elle n’éclate pas car elle fabrique du glycérol, pratique assez généralisée chez les insectes d’ailleurs." Voir dans Wikipedia un article très bien fait, mais qui ne parle pas de la résistance au froid..
Voir
- Heinze, J., Foitzik, S., Fischer, B., Wanke, T. and Kipyatkov, V.E. (2003), The significance of latitudinal variation in body size in a holarctic ant, Leptothorax acervorum. Ecography, 26: 349-355. https://doi.org/10.1034/j.1600-0587.2003.03478.x. La taille des ouvrières augmente avec la latitude.
- Heinze, J., Stahl, M., & Hölldobler, B. (1996). Ecophysiology of hibernation in boreal Leptothorax ants (Hymenoptera: Formicidae). Écoscience, 3(4), 429–435. https://doi.org/10.1080/11956860.1996.11682360. Survivance à -25°

Les premières réponses

Cataglyphis déjà 5 votes (4 pour bombycina), ce n'est pas surprenant. Autres fourmis citées : Melophorus (2), Nylanderia, Dorymyrmex, Myrmecia, Messor.

- Max Huber (mail du 21 août 2025) : "Je voterai pour Messor structor trouvée cet été pour la première fois à Genève ! Cette fourmi méditerranéenne se trouve dans le Tessin en Suisse italienne."

- Alberto Tinaut (mail du 21 août 2025) "Mon vote aussi pour Cataglyphis bombycinus"

- Abdallah Dahbi (mail du 16 août 2025) : "je ne suis plus très à jour,  mais je vote Cataglyphis bombycinus, chauvinisme mis à part...."

- Ewa Godzinka (mail du 16 août 2025) : "En ce qui concerne "la fourmi de la canicule", je vote pour Myrmecia chrysogaster, une jolie fourmi d'Australie. Vous pouvez la voir sur ce film : https://www.youtube.com/watch?v=FXx3RPjtODM". Ce film montre les diverses espèces de Myrmecia en élevage. Ewa signale aussi une belle vidéo sur les Silver ants (C. bombycina)

- Claude Lebas (mail du 15 août 2025) : "A ta question je serai tenté de répondre Cataglyphis bombycina. Mais elles "trichent" : leur morphologie est adaptée : Hautes sur pattes, championne olympique du sprint. J'avais évoqué le sujet avec Serge Aron en mai. Il est allé en Namibie et a pu comparer l'adaptation à des températures extrêmes entre plusieurs espèces. Melophorus bagoti serait la plus apte à ne pas cuire au soleil !"

- Rumsais Blatrix (mail du 13 août 2025) : "Je vote pour Cataglyphis bombycina. Parmi les fourmis qui vivent dans les milieux désertiques les plus extrêmes (Cataglyphis, Pogonomyrmex, Ocymyrmex, Melophorus), c'est celle qui semble avoir le plus d'adaptations à la chaleur: elle a de très longues pattes, elle se déplace très rapidement, elle est capable de lever le gastre à la manière si caractéristique des Cataglyphis, et elle a un niveau constitutif d'expression des HSP (Heat Shock Protein) très élevé par rapport à d'autres Cataglyphis. C'est peut-être un biais de connaissances, puisque c'est probablement la fourmi désertique la mieux étudiée, mais dans l'état actuel des connaissances ça me parait l'espèce de fourmi la mieux adaptée à la chaleur. Voir la revue de Perez et Aron (2020) : Perez, R., & Aron, S. (2020). Adaptations to thermal stress in social insects: recent advances and future directions. Biological Reviews, 95(6), 1535-1553."

- Abel Bernadou (mail du 12 août 2025) : "En cette période de canicule, je suis tenté de proposer Cataglyphis bombycina: elle, au moins, est taillée pour affronter la fournaise..."

- Elena Angulo (mail du 12 août 2025) : "je vote pour Cataglyphis velox"

- Luc Passera (mail du 12 août 2025) : "Pour moi ce sera l'australienne Melophorus hirsutus si bien adaptée aux températures extrêmes." (Melophorus sur Antwiki)

- Jacques Delabie au Brésil (mail du 12 août 2025) : "Je pense que les lecteurs de ton dictionnaire vont voter à leur large majorité pour les Cataglyphis et je les comprends. Mais comme chacun doit prêcher pour sa propre paroisse et qu'il n'y a pas de Cataglyphis par ici, mon vote va à Dorymyrmex thoracicus, pratiquement la seule fourmi (avec d'autres de son genre, et des Brachymyrmex et des Forelius) que tu verras fourrager sur le sable de la plage en plein coeur de l'été quand le soleil est au plus haut. " (Dorymyrmex sur Antwiki)

- Xim Cerda (mail du 12 août 2025) : "pour moi la fourmi de la canicule est Nylanderia jaegerskioeldi, qui a envahi notre maison de Seville (patio compris) (blog en espagnol de Carlos Pradera mais avec belles photos de cette espèce: https://desinsectador.com/2016/11/22/hormiga-nylanderia-jaegerskioeldi-hymenoptera-formicinae-en-almeria/). Les ouvrières courent sur le sol de notre cuisine pendant mon petit-déjeuner ou mon dîner, mais heureusement, elles grimpent très rarement sur la table. Je pensais qu'elles auraient éradiqué les Pheidole pallidula, mais ce n'est pas le cas. Les Pheidole sont moins courantes, mais elles sont toujours présentes dans la maison, transportant parfois des morceaux de cafards. Et c'est la même chose dans notre citronnier du jardin: bien que les Nylanderia courent le long du sol, celles qui grimpent sur le tronc sont toujours les Crematogaster scutellaris. Elle a l’air d’être une nouvelle espèce envahissante mais que pour l’instant n’a pas monopolisé notre maison (et ça doit faire 3 ans que nous l’avons)".

Et une vieille fourmi sous la canicule, de Nuria Cerda (date ?) :

Rappel. En juin 2020 Jacques Delabie propose de voter pour l'espèce de fourmi ou d'insecte social qui serait celle du confinement. Voir le résultat de 2020.

Références

- Archibald S. Bruce, Johnson Kirk R., Mathewes Rolf W. and Greenwood David R. 2011. Intercontinental dispersal of giant thermophilic ants across the Arctic during early Eocene hyperthermals. Proc. R. Soc. B.2783679–3686. http://doi.org/10.1098/rspb.2011.0729 Barden, P. and D. A. Grimaldi (2016). Adaptive Radiation in Socially Advanced Stem-Group Ants from the Cretaceous. Current Biology in press. http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2015.12.060